İmalat endüstrisi, ağırlıklı olarak ayrık (açık/kapalı) sinyallere dayanan çok çeşitli açık-döngü sıralı kontrol sistemlerine sahiptir; bu sistemler eylemleri belirli mantıksal koşullara ve zamanlama sıralarına göre yürütür. Ek olarak, mantıksal ilişkilere dayalı olarak birbirine kenetlenen güvenlik işlemlerini gerçekleştiren-sıralı sıra veya zamanlamadan bağımsız-kontrol sistemleri vardır. Ayrıca, sistem denetimi için birincil temel görevi gören anahtar konumları, darbe sinyalleri, zamanlayıcılar, sayaçlar ve analog sinyal limit alarmları- gibi ayrık-değişken durumların-izlenmesi ve kapsamlı veri edinimi sağlanır. Bu özel kontrol ve izleme gereksinimlerinden hareketle PLC, öncelikle geleneksel röle-tabanlı devrelerin yerini alacak ve sıralı kontrolü kolaylaştıracak şekilde tasarlanmış bir ürüne dönüştü. PLC üreticileri çeşitli iletişim arayüzlerini giderek CPU modüllerine entegre ettiler; Eş zamanlı olarak fieldbus ve Ethernet teknolojilerindeki paralel ilerleme, PLC uygulamalarının kapsamını önemli ölçüde genişletti. PLC'nin kalıcı pazar hakimiyeti, temel olarak kendine özgü avantajlarından kaynaklanmaktadır: istikrar, güvenilirlik, maliyet etkinliği,{12}}kapsamlı işlevsellik, esnek ve kullanışlı uygulama ve işletme ve bakım kolaylığı.
PLC denetleyicisinin donanım mimarisinde modüler bir "yapı-blok" yapısı kullanılır. Genellikle bir arka panel (anakart), dijital I/O modülleri, analog I/O modülleri ve konumlandırma modülleri ve barkod tanıma modülleri gibi özel modüllerden- oluşur. Kullanıcılar, sistemi doğrudan arka panelde genişleterek veya uzak G/Ç bağımlı istasyonlarını dağıtmak için veri yolu teknolojisini kullanarak gerekli sayıda G/Ç noktası elde edebilirler.
PLC, değişen miktarlarda G/Ç noktalarının kontrolünü kolaylaştırırken aynı zamanda analog voltajlar ve dijital darbeler verme yeteneğine de sahiptir. Bu, servo motorlar, step motorlar ve değişken-frekans sürücüleri dahil olmak üzere-bu tür sinyalleri alabilen çok çeşitli cihazları kontrol etmesine olanak tanır. Ayrıca, dokunmatik-ekran-tabanlı İnsan-Makine Arayüzlerinin (HMI'ler) desteğiyle PLC, süreç kontrolünün her düzeyinde kullanıcı gereksinimlerini karşılama kapasitesine sahiptir.